«Al Otro Lado Del Bosque»

En Memoria de Conchy, una hermana para mí y mis hermanos, aquella hermana que no tuvimos pero que Dios nos la concedió por petición de mamá, quien la acogió durante sus estudios en Villahermosa por los años que duró su carrera de educadora y en nuestra casa. Una de mis más fieles seguidoras de todos y cada uno de mis viajes; ella siempre me contactaba por privado para que le aclarara alguna duda sobre lo que iba admirando y viendo en los trayectos de mis viajes en tiempo y espacio. A ti con cariño querida hermana, a ti con amor, por siempre en mis recuerdos. Descansa en Paz querida prima María Concepción Vázquez Paz (marzo 03/1962 – marzo 13/2026).

Uno de los viajes que había dejado rezagado era este país, Rumania, que desde su famosa Leyenda del Conde Drácula me había llamado la atención, por lo tanto me puse a investigar y leer sobre esta nación, de la que no tenía mucho conocimiento en ese momento… Y allí es donde se encuentra la famosa Transilvania.
Transilvania es una región en el centro de Rumania. Es conocida por sus ciudades medievales, fronteras montañosas y castillos como el Castillo de Bran, una fortaleza gótica asociada con la Leyenda de Drácula. La ciudad de Brasov cuenta con murallas y bastiones sajones, asi como la amplia Plaza del Consejo, rodeado por coloridos edificios barrocos, la imponente Iglesia Gótica Negra y cafeterías.
Transilvania, proviene del latín medieval y significa «al otro lado del bosque»
Aunque yo ya había escuchado mucho sobre la «leyenda» del Conde Drácula y sabía perfectamente que era sólo eso: una historia imaginaria, me llamaba mucho la atención, no sólo por esa grandiosa obra literaria, sino también por lo que guardaba y escondía un país para mí hasta ese momento desconocido: Rumania.
«Drácula no es real» también me había comentado mi amiga Simona Verónica Pop, a quien tuve la oportunidad de conocer en Miami, Fl. cuando trabajamos juntos unos años atrás. Ella como buena rumana, me había preparado un excelente tour y me había seleccionado ciertos lugares que podrían ser de mi interés, así que ella me ayudó muchísimo a decidir qué pueblos medievales visitar durante mi estadía por aquel país y al final de toda la información que pude conseguir por su parte, Simona concluyó diciendo «¡Me saludas a Drácula…!»

Despegué desde New Jersey hacia Boston, donde cruzaría el Océano Atlántico para aterrizar en Amsterdam y posteriormente un vuelo más hasta llegar a Bucarest, la capital de Rumania. Tres vuelos al hilo y bastante cansado, pero con mucha energía para comenzar mi ‘terrorífico’ viaje a Transilvania… Al llegar al aeropuerto tomé un bus para dirigirme hacia donde se encontraba mi hotel, ese autobús tardó cerca de 40 minutos para llegar al sitio donde finalmente descendí e inmediatamente comencé a percibir y admirar la grandiosidad del lugar, una ciudad que había dejado de ser relativamente ‘comunista’ y así me interné entre la gente, donde pedí ayuda a una transeúnte para que me apoyara con una información que necesitaba, ella muy amablemente me asistió y me dio algunos detalles de cómo cuidarme en una ciudad tan grande como aquella, en fin, desde ahí comencé a sentir mucha seguridad, pero sin bajar la guardia. Al día siguiente, después de descansar una noche en Bucarest, (mi tour era por dos días y una noche para internarme ‘al otro lado del bosque’) empezamos el recorrido entre pueblos verdaderamente medievales, pintorescos e interesantes, los caminos que íbamos cruzando eran bellísimos, simplemente espectaculares… y así nos fuimos internando en lugares que nunca había imaginado; cruzamos una meseta plana hasta que el guía nos señaló las montañas a lo lejos y nos informó del lugar hacia donde nos dirigiríamos…
El primer punto de interés fue visitar el Castillo Peles, un palacio neorrenacentista gótico en Sinaia, Rumania, construido entre 1873 y 1914 como residencia de verano para el primer rey de Rumania, Carlos I, y la familia real, conocido como uno de los castillos más impresionantes de Europa; cuenta con 160 habitaciones decoradas en diferentes estilos, balcones ornamentados, pasajes secretos. Fue expropiado por los comunistas en 1948 y devuelto a la Casa Real de Rumania en 2007. En realidad, una belleza arquitectónica enclavada entre montañas y colinas increíblemente hermosas. Pude disfrutar una pequeña caminata entre pinares y edificaciones de gran atractivo e importancia.

Nuevamente en el transporte, el guía nos anunció que nuestro siguiente destino sería el emblemático y misterioso «Castillo Bran» una fortaleza medieval en Rumania famosa, conocida como «Castillo de Drácula», aunque su vínculo con el histórico Vlad el Empalador es tenue. Construido en el Siglo XIV como defensa contra los otomanos, sirvió como puesto de aduanas y más tarde se convirtió en una residencia real para la Reina María quien lo transformó en una casa de verano. Hoy día, es un museo popular que muestra muebles y arte que atrae a turistas fascinados por su arquitectura gótica y su folclore.

La espectacular apariencia del castillo en un acantilado rocoso coincide con las descripciones en la novela de Bram Stoker lo que le lleva a su apodo, aunque Stoker probablemente nunca lo visitó, por lo que el vínculo histórico con Vlad el Empalador es débil.

Haciendo un recuento de la historia y la leyenda que envuelve todo este entorno «terrorifico y suspenso» de la leyenda y el libro, Vlad el Empalador (en rumano Vlad Tepes) o Vlad Drácula, fue Príncipe de Valaquia entre 1456 y 1462. Es considerado uno de los gobernantes más importantes de la historia de Valaquia y héroe nacional de Rumania.

‘Dracul’  en rumano significa <<el dragón>>, la palabra ‘drac’ ha adquirido en rumano moderno la connotación de <<demonio>>. En cuanto al apodo ‘Tepes’, el Empalador, proviene de su afición por el «empalamiento» como método de ejecución…

Dichos métodos de tortura y exterminio inspiraron a Stoker, surgiendo la novela que originó al temible y terrorífico Drácula, el vampiro más famoso del mundo, que, a su vez, da lugar al nacimiento de la tan importante Leyenda de Drácula, que se ha alimentado de todos estos detalles siniestros y de terror.  Sin lugar a dudas, fue muy interesante conocer toda la historia detrás de este personaje y conocer el castillo que, aunque cuenta la leyenda que sí existió el famoso Drácula, me ha dejado «un buen sabor de cuello» pues, aunque no me chupó la sangre, sí aprendí muchísimo sobre este personaje que envolvió mi viaje lleno de aquel misterioso «lugar más allá del bosque»…, Transilvania, famosa mundialmente como la patria del Conde Drácula, rodeado de los bosques montañosos de los Cárpatos.

Después de esta espectacular historia, nos dirigimos hacia Brasov, una ciudad histórica en la región de Transilvania, conocida por su arquitectura sajona medieval bien conservada, iglesias góticas y las montañas de los Cárpatos circundantes. Fundada en 1211, fue un importante centro comercial con una rica historia influenciada por las culturas alemana, austriaca y húngara. Sin lugar a dudas una ciudad encantadora, llena de historia y cultura que tuve la oportunidad de caminar, conocer y guardar en mi memoria fotográfica.

Caía la noche y más allá del bosque, nos internamos entre montañas y colinas hacia el punto más importante para mí, por algo Simona mi amiga, me había mencionado que no dejara de visitar este impresionante lugar…, Sighisoara, una ciudad medieval histórica y amurallada en Transilvania, Rumania, famosa por su ciudadela bien conservada, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y su papel como lugar de nacimiento de Vlad el Empalador (Drácula). Fundada por artesanos alemanes, cuenta con calles empedradas, casas coloridas y nueve torres, incluida la icónica Torre del Reloj, lo que la convierte en una de las últimas fortalezas medievales habitadas en Europa.

Una vez que dejé mis cosas en el hotel, salí a recorrer esta ciudadela ya en plena obscuridad, la había imaginado misteriosamente terrorífica…, comencé a caminar sus empedradas callejuelas y pendientes poco ilumindas, la noche era fría y con niebla, aquella que me hacía pensar que el Conde Drácula caminaba a escasos pasos detrás mío; la lluvia era poca pero no dejaba de aterrorizarme cada gota de agua que golpeaba mi paraguas al caer sobre de él y que cada vez que daba unos pasos más para alcanzar la cúspide de la colina e internarme en un callejón, me impresionó el ver la Torre del Reloj frente a mis ojos; al voltear a ver hacia arriba, pude constatar su grandeza imponente, tenía yo pues un hito del siglo XIV frente a mí, el ambiente húmedo, místico, misterioso me acogió y me dio fuerzas para cruzar aquel callejón semioscuro que envolvía mi alma hasta llegar a atravesarla hasta la ciudadela…, no habían más almas que la mía, el sonido de la lluvia sobre el paraguas que llevaba y mi respiración era lo único que escuchaba en ese momento, pero no dejó de ser un momento muy especial para mí, pues aquella imaginación del lugar que había soñado unos días antes de llegar, se estaba cumpliendo ante mí y de una forma que había roto todas mis expectativas para bien, ¡No dejó de ser fascinante e imponentemente sublime andar en aquellos callejones empedrados con aquel clima que todo me venía a mi mente tal y como lo había imaginado! Al día siguiente amaneció un paisaje diferente a la noche anterior, todo estaba pintado de blanco por una leve nevada y el panorama helado le daba otro toque muy especial a aquella ciudadela medieval; la recorrimos de día admirando una ciudad donde nació el Empalador Vlad Tepes y que derivó para mí  en una emoción por conocer estos lares tan emblemáticos que guarda Transilvania.

Mas tarde, nos dirigimos a una ciudad encantadora, Sibiu, fue fundada por colonos sajones de Transilvania en el siglo XII. Sibiu pasó a ser parte de Rumania desde 1918, y hasta la Segunda Guerra Mundial era la ciudad más importante para la minoría alemana de Rumania. Entonces experimentó regímenes dictatoriales durante los años de la ocupación Nazi y luego comunista. Al final de la época, en el periodo de la revolución rumana de 1989, se registraron víctimas mortales en la ciudad. Además, hubo cientos de personas heridas, y cuantiosas perdidas materiales y culturales. En recuerdo de este episodio, Sibiu fue declarada como «ciudad mártir»

La vista de los tejados de Sibiu desde la torre principal de la catedral evangélica es simplemente excepcional, es la iglesia más destacada de la ciudad, famosa por su estilo gótico. Su construcción data entre los años 1371-1520. Durante tres siglos sirvió como lugar de enterramientos de alcaldes, condes y otras personalidades de Sibiu.

En verdad Sibiu fue encantador, me dejó un buen sabor de boca conocer tanta belleza de ciudad y tan histórica y cultural zona que ha vivido muchos cambios en tantos años.

Al día siguiente desperté en la capital de Rumanía, Bucarest, una ciudad imponentemente bella, no por nada la llaman la «Pequeña París», con aquellos edificios elegantes que mezcla estilos neoclásicos, de entreguerras (Bauhaus y Art Deco), comunista y moderno, amplias avenidas arboladas. A pesar de que muchos edificios y distritos del centro fueron dañados o destruidos por la guerra, terremotos y el programa de sistematización de Nicolae Ceausescu la mayoría permanecen en pie. Uno de los edificios más importantes e imponentes es el Parlamento, es el edificio administrativo y civil mas grande del mundo después del Pentágono, además, el más costoso y pesado, es de puro mármol y tiene 12 plantas.

Nicolae Ceausescu fue un político y dictador rumano que fue el segundo y último líder comunista de Rumania. Fue derrocado y ejecutado en la Revolución rumana en diciembre de 1989 junto con su esposa Elena, como parte de una serie de levantamientos anticomunistas en Europa del Este.

Toda esta parte de la historia última sobre Rumania, aún la tengo presente, pues recuerdo ese fusilamiento que fue trasmitido por TV y que aún está fresco en mi memoria, por eso visité este imponente edificio de el Parlamento pues aún recuerdo cómo las imágenes  trasmitían su huída de Bucarest desde la azotea del dictador en un helicoptero, posteriormente fue capturado junto a su esposa y fueron condenados por un tribunal militar bajo los cargos de genocidio, subversion del Estado mediante accion armada contra el pueblo, destrucción de la economía y del patrimonio nacional y desfalco.

Anduve sus calles admirando lo imponente de sus edificios, grandes avenidas y leyendo a la vez sobre la historia de esta gran ciudad; recorrí una barda frente al Parlamento donde exponían 1000 años de historia de Rumania, sin dudas un gran mural con informacion relevante y explicitamente plasmada con fotografias, religion, cultura, etc.. Me llevo una gran impresión de este país que me ha llenado de satisfacción.

Posteriormente y después de una intensa nevada, pude salir de Bucarest a mi siguiente destino, Larnaca, Chipre (Cyprus, Middle East) con un stop en Atenas, Grecia no sin antes que la línea aérea perdiera mi equipaje después de los tres vuelos que me reacomodaron para poder salir de Rumania por la nevada que prevalecía esa mañana. En fin, pude llegar a mi hotel y esperar a mi amigo Boudewyn que llegaría al siguiente día para encontrarnos en aquella isla en el Mediterráneo, frente a las costas de Syria, Líbano e Israel.

El primer día me levanté muy temprano, me puse la misma ropa…, y me salí del hotel a caminar por la playa, más tarde fui a desayunar un exquisito menú muy variado ahí mismo en el hotel; después me recosté en un camastro donde bajo el sol y con la mañana bastante fresca, me quedé dormido con el bullicio de los niños, y el sonido de las olas en la playa. Toda mi ropa de playa estaba en la maleta que quién sabe dónde andaba paseando por toda Europa del Este…, salí a caminar por la avenida principal frente al hotel y compré un rastrillo para rasurarme, un cepillo de dientes y pasta dental, pues no tenía nada encima, más que mi pasaporte, dinero y equipo fotográfico. ¡Qué horrible es esto! Dormir completamente desnudo, sin pijama, es lo peor que me ha pasado en todos mis viajes.

Mi amigo Bou y sus dos pequeños hijos llegaron al hotel y tratamos de divertirnos; más tarde tuve que ir de compras pues la maleta no aparecía, y necesitaba ya quitarme esa ropa, pues literalmente, parecía «retrato»: en todas las fotos con la misma ropa.

Bou me dijo que recorreríamos la isla y cruzaríamos la frontera hacia lo que le llaman el norte de la República de Chipre que está gobernada por Turquía, inclusive tiene su propia bandera y también la bandera turca la ves por todos lados (Es bastante difícil buscar información en internet de esta parte, por los problemas políticos en la que se encuentran las dos Chipres, la del sur y la del norte), pero aun así, cruzamos y pude conocer lo hermoso que es aquella parte también, pues la parte griega no desmerece en belleza.

En verdad que me llevé una gran impresión de los lugares tan antiguos que conocí de aquel lado de la frontera: La Abadía de Bellapais, ruinas de un monasterio que los monjes de la orden de los Agustinos construyeron en el siglo XIII en el lado norte del pequeño pueblo de Bellapais, en la parte norte de Chipre, controlado repito, por los turcos. Las ruinas están a una altitud de 220 metros sobre el nivel del mar, donde la panorámica desde ahí de Kyrenia y el mar Mediterráneo, son espectaculares.

Después de andar recorriendo tan bella isla en su parte norte y entre muy reducidas calles y carreteras, donde iba yo con los nervios de punta, ya que ahí se maneja del lado contrario, los carros tienen el volante obviamente del otro lado y aunque yo no manejé, no me acostumbré en ningún momento a ir del lado del copiloto «pero del otro lado (‘izquierdo’) del asiento»  Aun así, fue una experiencia interesante de haber tenido la oportunidad de vivir…

Regresando hacia nuestro hotel, después de haber tenido un percance, un pequeño accidente en una de esas calles tan estrechas, ya en la frontera al presentar nuestros pasaportes, pues que me preguntan por dónde había yo (mexicano) entrado al país; seguido nos preguntaron por el permiso que debí haber sacado antes de cruzar al lado «turco», bueno, ya en la averiguación y hablando con los agentes oficiales fronterizos, quienes muy amablemente nos explicaron que por «esa frontera» no podíamos cruzar ni mexicanos, ni norteamericanos, ni canadienses sin el permiso debido, así que la agente de inmigración nos mandó pa’tras, no sin antes señalarme en mi celular (Google maps) en dónde se encontraba la ‘frontera’ por la cual yo podría cruzar; eran un poco más de 45 kilómetros que Bou tuvo que manejar hacia aquel cruce fronterizo ya que no me dejaban re-ingresar por donde habíamos cruzado esa mañana, (estábamos a escasos 10 kilómetros del hotel),  lo cual no sirvió de nada, pues la oficial muy amable pero rotunda, me dijo: «No te puedo dejar cruzar por aquí ni con tu pasaporte americano»…, así que tuvimos que volver y una vez que llegamos a aquel remoto cruce fronterizo, el oficial de inmigración (que obviamente ya había sido informado de mi estatus, jajaja), exclamó desde la ventanilla…, Who’s the mexican? A lo cual contesté desde el asiento derecho del vehículo…, «That’s me!» Tomó los datos de mi pasaporte mexicano y también sumamente amable me dijo: «Pueden irse»… (Qué risa y qué pena, jajaja) #DisculpeUsted.

La maleta seguía sin llegar y entré en un dilema: al día siguiente tenia que abandonar Chipre con destino a Madrid con un ‘stop’ en Budapest, así que hicimos plan ‘A’ y plan ‘B’. Plan «A»: Bou me llevaría al aeropuerto muy temprano, pues en la noche anterior recibí un e-mail de la línea aérea donde me informaban que mi maleta había aparecido, pero no daban más detalles de ella, por lo tanto, tuvimos que irnos al aeropuerto e ir directamente a la oficina de «lost and found» (artículos perdidos y encontrados). Al llegar a las 7am, la oficina aún estaba cerrada y nos informaron que abrían alrededor de las 8am; yo tenía mi vuelo programado para partir esa mañana a las 09:50am así que estaba corriendo a contrarreloj, Bou me dejó ahí y el plan «B» sería: si no llega la maleta a tiempo, pues me tendría que quedar un día más por lo menos, para esperar la maleta y perder los vuelos y comprar nuevamente boletos un par de días más tarde… Pero ahí estaba yo en el aeropuerto, bebiendo un café y el tic, tac, tic tac, del reloj corría…, en ese momento, suena mi celular y era una llamada entrante de ahí mismo, de Chipre, la cual contesté de inmediato y era una chica de la línea aérea que preguntó por mi nombre…, Yes, this is Manuel De La Cruz…!, Mr. De La Cruz, your luggage is here at the lost and found office…, Mi salvación!, me fui corriendo a la oficina, me entregaron la maleta y así como la tomé, la deposité en el siguiente vuelo (que estaban a punto de cerrar), de la otra línea aérea por la cual volaría hacia Madrid.

El vuelo transcurrió sin novedad pero…, en Budapest aún continuaba nevando, así que llegamos, pero a kilómetros lejos de la puertas de desembarque, nos «botaron del avión» literal, casi, casi a media pista, lejos del edificio principal; nos dijeron que un bus nos recogería y nos llevaría a la terminal; estaba nevando, con -2°C bajo cero… y unos minutos más tarde llegó el bus y en lo que pudimos llegar a la terminal y recoger mi maleta (que esta vez sí llegó sin problemas), pues perdí el vuelo de conexión a Madrid. Me dirigí a la oficina y le pedí a la chica que me reacomodara en el siguiente vuelo…, a lo que dijo: «Sí, claro que sí, pero será hasta mañana en el primer vuelo pues ya no hay otro más hoy»…, y acto seguido dijo: «son 104€ euros». ¿¡¡Qué!!??, exclamé, Do I have to pay for that?… y me quedó viendo con una mirada desafiante y simplemente y fríamente la rumana contestó: Do yo think it is free…? A lo que me cagué de la risa y ni modo tuve que pagar el boleto de conexión, pues había sido el retraso por el clima y ahí la línea aérea no se hacía responsable. Bueno, dije dentro de mí, pues aprovecho a descansar por aquí, así que renté una noche de hotel, justo a 500 metros del aeropuerto y me fui a encerrar, estaba ya para entonces cansado, cené muy bien y me dormí temprano para seguir mi travesía al día siguiente, que por cierto, seguía nevando, pero ya mi vuelo pudo salir sin contratiempos y pude llegar a Madrid sin más inconvenientes y con mi maleta íntegra…

¡Madrid, Madrid, Madrid! Por fin llegué a mi último destino…, Ahí me recibió mi gran amiga Martha Hurtado (27 años sin vernos) y su Hija Dimar en el aeropuerto y comenzamos a disfrutar de unos días inolvidables. Al siguiente día, Martha me propuso extender mi estadía…, lo cual después de no pensarlo…, modifiqué mi boleto y en total, me quedé en tierras españolas por espacio de 14 días, en los cuales tuve la oportunidad de vivir, sentir y disfrutar de Madrid como nunca antes, ya que, aunque ya conocía Madrid, no había tenido la oportunidad de recorrerla y caminarla como lo hice ahora. De la misma forma me dispuse a visitar sus alrededores acompañado con Martha y en otras ocasiones tomé el tren de alta velocidad para trasladarme más lejos e ir a visitar así, de esa forma, Salamanca y Zaragoza, dos ciudades que han llamado muchísimo mi atención, llenas de cultura e historia que difícilmente olvidaré. También en cercanías a la capital española, admiré Ávila y Consuegra, donde se encuentran los famosísimos molinos de viento de Don Quijote de la Mancha, «los enemigos imaginarios» que relata en la famosa novela (publicada en el año 1605) Miguel de Cervantes Saavedra.

-Qué gigantes? -dijo Sancho Panza.

-Aquellos que allí ves -respondió su amo- de los brazos largos, que los suelen tener algunos de casi dos lenguas.

-Mire vuestra merced -respondió Sancho Panza- que aquellos que allí se parecen no son gigantes, sino molinos de viento, y los que en ellos parece brazos son las aspas, que, volteadas del viento, hacen andar la piedra del molino.

Una gran experiencia al admirar tan grande belleza frente a mí, unos molinos de viento que datan del siglo XVI y los tenía ahí, en aquel pintoresco pueblo bonito de Consuegra donde pasamos a beber algo y disfrutar Martha y yo un momento muy especial platicando. También pude ver y estar unas cuantas horas con Militza Norbruis la hija mayor de mi amigo Boudewyn ahí por Madrid, pues va a estudiar y mejorar su español, y con mi sobrino Saúl hijo de mi prima Rosy Lara, que estudia también por allá. En fin, fue un viaje muy placentero el cual disfruté al máximo en cada etapa del mismo. Aunque estuve en 10 aeropuertos, diez vuelos y muchas horas en el aire, no dejó de ser un viaje que planeé con muy corto tiempo y que después de todo, salió muy bien, gracias a Dios todo transcurrió de mil maravillas y pude volver a casa sano y salvo a pesar de la estúpida guerra que estalló pocos días después que salí de Chipre y que fue desafortunadamente alcanzada por un misil en la base aérea de la Gran Bretaña en aquella isla. También mi amigo Bou y sus dos hijos salieron ilesos despues de quedarse varados en Abu Dhabi por unos días por esta misma guerra que ha desquiciado a todo el mundo, pero que también gracias a Dios,  pudieron llegar a Holanda después de unos terribles días encerrados entre misiles y alarmas de guerra…, De ahí en fuera, mi extensión de estadía en Madrid, me dio tiempo de meditar y vivir este viaje al cien por ciento.

No podría pasar por alto mi estadía en específico en Boadilla del Monte, donde estuve los 14 días maravillosos en cercanías en Madrid y donde por las mañanas con aquella frescura me iba a caminar por los alrededores, hasta llegar al Palacio del Infante Don Luis, que data del año 1765, una de las obras arquitectónicas más importantes del neoclasismo madrileño. El palacio integra una zona muy extensa ajardinada, en 1974 fue declarado monumento nacional.

Este palacio ha sido escenario de algunas escenas de la película «Los fantasmas de Goya» y últimamente la plataforma Netflix lo ubicó como escenario principal en la aclamada serie dramática española de época «La Cocinera de Castamar», ambientada en el Madrid de 1720; la serie destaca por su ambientación histórica, vestuario y tramas de misterio y romance…,

Me di la oportunidad de llegar hasta ese Palacio y entrar y recorrer sus jardines, que, aunque por la época invernal no lucían tan bellos, pero sí que lo fue verlos en plenitud al regresar a casa y volver a ver la serie completa para revivir esos momentos y esa época en la cual se ubica La Cocinera de Castamar. Recorrí esos hermosos jardines por dentro y por fuera y la verdad, sentí toda esa belleza que inspira Boadilla del Monte.» 

Correctora  ortográfica y sintaxis por Alicia Alvarado Ballesteros.